Vi lämnar på förmiddagen Delhi och beger oss söderut mot Agra, som var säte för stormogulerna på 1500- och 1600-talen. Under denna epok blomstrade staden och praktfulla byggnadsverk i form av fästningar, palats, trädgårdar och mausoleer uppfördes.

Vid solnedgången besöker vi det mest berömda av dessa – Taj Mahal, ett av världens sju nya underverk! Stormogulen Shah Jahan lät uppföra detta enastående kärleksbevis i vit marmor smyckat med ädelstenar och halvädelstenar till minne av favorithustrun Mumtaz Mahal. Det tog 20.000 arbetare och hantverkare 12 år att färdigställa mästerverket, som stod klart 1643. Övernattning och middag på 5-stjärniga Ramada Plaza Agra. Ca 20 mil.

Efter frukost ska vi få en guidad visning av Agrafortet, vars fästningsvallar bildar en halvmåne vid floden Yamunas strand. Fortet, som kejsar Akbar lät konstruera, rymmer utsökta byggnadsverk som bl a pärlmoskén Moti Masjid, palatset Jahangiri Mahal, extravaganta salar, paviljonger, en stor trädgård och tornet Musamman Burj, där Shah Jahan satt inspärrad de sista åren av sitt liv.

Med buss tar vi oss så till Bharatpurs tågstation, där vi bordar tåget till Sawai Madhopur (ca 2 h). En tågresa i Indien är en upplevelse i sig. Indiska järnvägarna är för övrigt världens största arbetsgivare. Vid slutstationen möts vi av vår buss, som tar oss till Clarks Resort Abhyaran Ranthambore i närheten av Ranthambores nationalpark, där vi ska bo två nätter och även äta middag. Ca 6 mil med buss.

I gryningen ger vi oss ut på en safari i Ranthambores nästan 400 km² stora nationalpark, som blev tigerreservat 1973. Här bland sjöar, tropiska skogar och djupa bergsklyftor rör sig en mängd spännande djur, såsom t ex leoparder, hyenor, shakaler, läppbjörnar, olika sorters hjortar, och inte minst, tigrar! Utsikterna för att se den välkamouflerade tigern är relativt goda, men det finns inga garantier. Parken är också hem för en mängd reptiler och 272 fågelarter. Efter lunch gör vi ytterligare en safaritur.

Efter frukost sätter vi kurs mot "den rosa staden" Jaipur, delstaten Rajasthans färgstarka huvudstad, som grundades på 1700-talet av maharadjan Sawai Jai Singh, en hängiven astronom. Innanför stadsmurarna "gömmer sig" stadens rosamålade äldre kvarter med palats och livliga basarer och avenyer, präglade av en kakafoni av ljud, dofter och färger. Vi checkar in på Ramada Jaipur och beger oss på kvällen till en lokal restaurang för att ta del av en matlagningsshow med efterföljande middag. Ca 19 mil.

En kort elefantritt tar oss den sista biten till Amberfortet, som vilar på en höjd strax öster om Jaipur. I detta befästa palats ryms storslagna salar, tempel och välbevarade målningar. Vi njuter av utsikten och fortsätter så till stadens äldre delar. Här ser vi bl a Vindarnas palats (Hawa Mahal), som är mer en fasad än ett palats. Från de många fönstren och burspråken, jharokhas, kunde hovets damer osedda betrakta stadslivet. Vi besöker även City Palace, där Jaipur-härskarna residerat sedan 1700-talets början, och Jantar Mantar, det bäst bevarade av Sawai Jai Singhs fem observatorier. Middag på hotellet.

Efter frukost beger vi oss till flygplatsen för att ta inrikesflyget till kosmopolitiska Cochin (ca 4,5 h) i delstaten Kerala i Indiens sydvästra hörn. På Cochins flygplats väntar en buss på att ta oss in till 5-stjärniga Holiday Inn Cochin, vårt hotell de kommande två nätterna. Säkert lockar ett dopp i poolen innan kvällens middag serveras.

Cochin (Kochi) breder ut sig på en grupp avlånga öar och halvöar mellan Arabiska havet och Keralas smaragdgröna Backwaters, ett nätverk av laguner, sjöar och kanaler. Vår stadsrundtur fokuserar på stadens äldre delar, som är en härlig mix av medeltida Portugal, Holland och en engelsk landsortsby. De kinesiska fiskenäten, som är unika för Cochin och används än idag, vittnar om tidiga handelsförbindelser med Kina (1350-1450). Portugiserna etablerade en bas här 1502 och byggde då fortet Fort Cochin, som senare övertogs av holländarna och därefter britterna. I denna stadsdel uppförde de bl a St. Francis Church, där Vasco da Gama låg begravd de första åren efter sin död, och ett palats som senare fick det missvisande namnet Dutch Palace. Vi strosar även i de judiska kvarteren.

Efter lite egen tid kröner vi dagen med att se en uppvisning i Kathakalidans, ett slags dansdrama med masker, som har anor från 1300-talet.

Vi lämnar så Cochin och beger oss inåt landet, mot Periyar nationalpark vid bergskedjan Västra Ghats. Efter incheckning på tjusiga The Elephant Court ska vi njuta av en båttur på Periyarsjön, kärnan i den 777 km² stora nationalparken som även är tigerreservat. Här möter vi en rik flora och fauna, däribland flera endemiska växter. I den frodiska grönskan rör sig elefanter, tigrar, den utrotningshotade lejonsvansmakaken och många andra djur. Middag. Ca 16 mil.

Under en rundvisning på några lokala kryddplantager, både storskaliga och mindre, lär vi oss mer om odlingsmetoder, kryddornas medicinska egenskaper mm. Vi sätter så kurs mot kusten och Alleppey - "Österns Venedig", där vi ska borda en Kettuvalom, en slags husbåt, som ska ta oss med på en magisk resa genom Backwaters unika vattenrike. Till en symfoni av fågelkvitter stävar vi fram i stilla mak, inramade av kokospalmer och grönskande plantor. Vi övernattar och äter middag ombord. Ca 14 mil med buss.

Efter frukost går vi iland och fortsätter med buss söderut längs med kusten mot Mannarsala, där sedvänjan att dyrka ormar är utbredd. Vi besöker templet tillägnat "ormguden" Nagaraja och hans gemål, och sätter därefter kurs mot semesterparadiset Kovalam. Här ska vi bo tre nätter på Uday Samudra Leisure Beach Hotel, beläget vid en av Kovalams fyra stränder. Middag. Ca 16 mil.

Dagarna är fria att koppla av med sol och bad. Kanske unnar Du dig även en ayurvedisk behandling? Frukost och middag på hotellet.